Adatti al trasporto di volumi di un certo rilievo e su distanze medio lunghe, i trasporti intermodali semplificano la movimentazione delle merci e hanno l’obiettivo di ridurre gli spostamenti su gomma al fine di migliorare la circolazione di carichi e merci.
Il concetto di intermodalità, nato negli anni ‘50, corrispose con l’apertura dei mercati internazionali al commercio e diffuse l’esigenza di ottimizzare il trasporto delle merci sfuse, rendendolo più efficiente.
Il trasporto su pallet, la prima modalità utilizzata, garantiva alcuni vantaggi semplici all’epoca, ma che si sarebbero poi rivelati illuminanti e rivoluzionari: un trasporto merci più comodo e sicuro, uno spostamento delle merci più veloce.
La vera rivoluzione, però, avvenne con l’introduzione dei container che permisero di imbarcare camion interi sulle navi, per trasporti più efficienti dal punto di vista di carico e scarico merci e della sicurezza.
Pian piano tutte le componenti del trasporto furono adattare ai container: dagli autocarri ai treni, dalle navi ai porti.